A conversão de João Calvino

 Há poucas dúvidas de que, por meio de seu moralismo, sua seriedade religiosa e seus interesses humanistas, Calvino tenha sido atraído por homens como seu primo Olivetan, mas não há evidências satisfatórias de que ele tenha se comprometido definitivamente com a heresia antes de 1533. Sua seriedade moral o repugnaria com muito do que se passava por religião, e ele discutiria com seus pares quais meios poderiam ser usados ​​para reformar as corrupções na vida comum e na Igreja. Além disso, ele havia estudado direito, e os advogados na França eram tradicionalmente anticlericais – sem dúvida, a atitude de seu pai é em parte explicável por esse fato. Calvino quase certamente conhecia – embora não tenhamos evidências diretas disso em seus anos de estudante – alguns dos escritos latinos de Lutero que circulavam na França naquela época. A situação em si era tensa; hereges eram presos e havia frequentes fogueiras. Calvino não era apenas argumentativo por natureza, mas também consciencioso e decisivo em seus julgamentos, e, portanto, deve ter começado a se questionar em algum momento entre 1528 e 1533 sobre sua posição em relação às novas doutrinas. Mas a essência da conversão, quando ocorreu, foi sua repentina manifestação e a consciência do domínio de Deus.

Basil Hall, John Calvin humanist and theologian (London, The Historical Association, 1956), p. 14.

A formação acadêmica de João Calvino

 Nos anos seguintes, as despesas do jovem Calvino (como o nome passou a ser grafado, a partir da forma latinizada “‘Calvinus’”) foram cobertas por uma grande parte das rendas de certos benefícios sob o controle do Capítulo da Catedral de Noyon, sem dúvida na expectativa de que o rapaz se ordenasse ao final de seus estudos. (Essa prática generalizada, mas canonicamente ilegal, pertencia às deficiências na vida espiritual e na administração eficiente da Igreja das quais os reformadores se queixavam tão amargamente.) Ali, no Colégio de Marche, sob a tutela do humanista Mathurin Cordier, Calvino lançou as bases de seu excelente estilo tanto em latim quanto em francês. Este Cordier era renomado como latinista e professor de gramática e — sinal de uma nova era — dominava o francês com maestria. Em sua velhice, suspeito de heresia, refugiou-se em Genebra com seu aluno mais famoso, que lhe nutriu respeito e afeição por toda a vida. Aos quatorze anos, em 1523, Calvino ingressou no Colégio de Marche. Montaigu, descrita por Rabelais, um antigo aluno, como “aquele colégio miserável que chamam de Montaigu”. À disciplina rigorosa desse lugar, Calvino chegou munido do temperamento de um picardo, pertinaz e prontidão para argumentação; a esse temperamento somaram-se os dons de um caráter forte, uma vontade de ferro, uma inteligência incisiva e profunda sensibilidade aos valores morais e religiosos. Mas sua saúde, nunca forte, foi quase arruinada pelas paredes úmidas, pela comida intragável e pela disciplina severa do Colégio de Montaigu, onde, escreveu outro ex-aluno, Erasmo, “de muitos jovens de boa capacidade e muito promissores, alguns foram mortos, outros ficaram cegos, outros enlouqueceram; alguns dos quais conheço muito bem’”’? Calvino, porém, de espírito diferente de Rabelais ou Erasmo, encontrou algo de bom em Montaigu, pois sua disciplina ascética e moral o atraía. Se “‘a irritante Xantipa ensinou dialética a Sócrates’’, o treinamento rígido de Montaigu sob um professor como Tempéte—horrida tempestas para seus alunos— discípulos — não menos ensinou dialética a Calvino, pois os princípios da argumentação precisa foram apresentados aqui com grande rigor. Foi também em Montaigu que o teólogo nominalista Major lecionou, e ele era um filósofo de renome, expondo, entre outras coisas, o livro didático tradicional, as Sentenças do Lombardo, de acordo com os princípios do Occamismo: isso poderia formar filósofos, mas, por reação, poderia criar Reformadores, pois Lutero foi criado no Nominalismo. Calvino era um bom aluno, ele nunca se esqueceu de como debater, especialmente ao atacar o argumento de um oponente; Poucos conseguiam usar tão bem quanto Calvino a combinação de uma memória notável, um raciocínio incisivo e uma capacidade intelectual construtiva. Além disso, a disciplina ascética de Montaigu transmitiu a Calvino sua valorização de uma vida regular e disciplinada — um fato a ser lembrado ao se considerar seu impacto na vida de Genebra.

Basil Hall, John Calvin humanist and theologian (London, The Historical Association, 1956), pp. 9-10.